Траумата и стресот се поими кои често се користат наизменично.
Сепак, постои значителна разлика помеѓу двата концепта.
Додека стресот е процес што вклучува настани во надворешното опкружување или во нас кои стимулираат психолошки и физиолошки реакции насочени кон надминување на ситуацијата, траумата е психолошка рана предизвикана од еден или повеќе силни стресни настани, но исто така хронично се манифестираат стресни настани со помал интензитет.
Сепак, повеќето стресни настани што ги доживуваме не се од таква природа што оставаат долгорочни психолошки последици врз нас, но само исклучителни настани оставаат долгорочни последици.
Така, основата на секоја траума е стрес, додека секој стрес не е психолошка траума.
Според најраспространето разбирање, трауматските настани, за разлика од вообичаените стресни настани, генерално го загрозуваат животот, физичкиот или менталниот интегритет или претставуваат блиска средба со насилство или смрт.
Овие настани се обично изолирани, се случуваат еднаш или неколку пати во релативно краток временски период.
Еден таков настан е доволен да остави долготрајни последици врз некоја личност и да создаде психолошка рана (траума).
Примери за вакви трауматски настани се сообраќајни несреќи, физичко, психолошко и сексуално насилство, сведоци на нечија насилна смрт, искуство со војна, искуство со заробеништво и слично.
Повеќето третмани кои се фокусираат на последиците од трауматските искуства се дизајнирани за лекување на овој вид траума.
Сепак, во последните неколку години, експертите препознаа друг вид психолошка траума наречена комплексна траума.
Комплексната траума е психолошка рана предизвикана од дејството на постојано присутни штетни настани што најчесто се јавуваат во односите со други важни луѓе.
Искуства како што се занемарување на детето, често сексуално или физичко насилство во семејството, постојано присутни хаотични нестабилни односи помеѓу родителите и родителите и децата, алкохолизам или зависност од дрога на членови на семејството, злоупотреба од блиски луѓе и слично.
Последиците од овие трауматски настани се посложени, подлабоко интегрирани во личноста на поединецот, а на луѓето кои преживеале такви искуства често им се дијагностицира нарушување на личноста.
Некои неодамнешни истражувања дури сугерираат дека постои комплексна траума која лежи во основата на граничното нарушување на личноста (психолошки проблем кој се карактеризира со долгорочни лоши прилагодувања на однесување и тешкотии при контролирање на силни емоции).
