Снегот е форма на цврста вода чија кристализација се одвива во атмосферата, па иако неговата хемиска формула е H20, иста како и кај водата или мразот, снегот е сосема различен од лапавицата и ледениот дожд.
Капките дожд, формирани со кондензација на водена пареа во облаците, можат да се замрзнат и да се претворат во лапавица и мраз поради ниската температура за време на есента, но добиените замрзнати честички не се снег и се разликуваат од снегулките по нивната форма и структура.
Клучната причина за тоа е што снегулките веќе се формираат во облаците, каде што снежните кристали се формираат директно од водената пареа.
Снегулките можат да се направат од еден или повеќе споени кристали, додека на повисоки температури се градат од голем број кристали и паѓаат на земја во снежни топки.
Секој снежен кристал е всушност леден кристал, па неговата геометрија се одредува според геометријата на молекулата на водата составена од еден атом на кислород и два атоми на водород, распоредени на 105 степени.
Во мразот, молекулите на водата се врзуваат во редови на правилни шестоаголни прстени, така што мразот има хексагонална кристална решетка.
Елементарната клетка на ледените кристали е во облик на шестоаголна призма, геометриско тело со два шестоаголници во основите и шест правоаголници во обвивката, во чии темиња се молекули на вода.
Растењето на снежниот кристал започнува во облак од презаситена водена пареа од молекули на вода кои се кондензираат околу ситна честичка прашина и формираат хексагонална призма во која се додаваат нови слоеви на молекули.
На почетокот, додека кристалот е мал по големина, тој полека расте и целата решетка ја задржува истата форма.
Како што снежниот кристал расте, неговите шест агли стануваат се повеќе оддалечени и опкружени со презаситен воздух, така што аглите почнуваат да растат за нијанса побрзо од остатокот од кристалот.
Поради оваа мала разлика во брзината на аглите, шестоаголниот кристал почнува да се разгранува на шест краци.
Околните атмосферски услови се практично исти за сите гранки, така што тие растат приближно на ист начин и со иста брзина. Затоа сите снегулки имаат шест идентични гранки.
