Во семејното стебло што ја прикажува човечката еволуција, се издвојува Хомо еректус. Потекнувајќи од Африка пред околу 2 милиони години, H. erectus е првиот хоминин – нашиот најблизок еволутивен роднина – со модерни човечки пропорции. Тој е, исто така, првиот познат хоминин кој се обиде да излезе надвор од Африка и во Европа и Азија, достигнувајќи до Кина пред околу 1,7 милиони години и до Индонезија пред околу 1,5 милиони години.
Но, достигнувањата на H. erectus не завршуваат тука. Тоа е исто така најраниот познат хоминин кој живеел во умерени средини, како што е регионот на Кавказ, кој денес ја вклучува Република Грузија.
Долговечноста, опсегот и прилагодливоста на H. erectus го прават најуспешниот хоминин вид во фосилните записи.
Секако, ние современите луѓе живееме на сите седум континенти, преживувајќи – често со помош на технологијата – насекаде од Јужниот Пол до Сахара, но живеевме само неколку стотици илјади години.)
Последните од нивниот вид
Значи, како заврши се за овој мега-успешен архаичен човек? Кога, и каде, последниот H. erectus се помести од оваа смртна спирала?
Ова се прашања што долго време ги загрижуваат палео-антрополозите. Едно од најперспективните локации во потрагата по пронаоѓање на датумот на исчезнување на Х. еректусот, индонезискиот Нгандонг, пронајдени беа бројни фосили на хоминини за време на ископувањата во 1930 -тите. Карактеристиките на черепите и другите коски сугерираат дека поединците биле меѓу најеволуираните видови. Меѓутоа, датирањето на материјалите е голем предизвик.
Претходните проценки за тоа колку години имале фосилите од половина милион години до помалку од 30.000 години, главно поради географијата на локацијата. Коските на Нгандонг се во близина на реката Соло во Централна Јава, на тераса. Како што текот на реката се менуваше со текот на времето, парчињата земја еродираа и се обновуваа. Едноставно кажано, работите се измешани поради ова.
Меѓутоа, сега, истражувачите макотрпно пре-создадоа регионална хронологија за Нгандонг, прикажувајќи промени во текот на реката и топографијата на околните ридови. Тимот, исто така, користеше повеќе методи за датирање за да ја одреди староста на фосилите и материјалот што се акумулираше со нив, како што се кварцни зрна и пемза.
Резултат: Фосилите на H. erectus на Нгандонг се стари од 108.000 до 117.000 години.
Новиот, поцврст опсег на датуми потврдува дека хоминините од Нандонг се последните познати членови на H. erectus во фосилните записи. И тоа за повеќе од 100.000 години – други фосили на доцниот H. erectus од локалитетот во близина на Пекинг се датирани пред околу 230.000 години.
Истенчен Вид
Новите времиња за фосилите Нгандонг, исто така, исклучуваат преклопување на H. erectus и анатомски модерни луѓе во регионот.
Фосилите од Нандонг, претежно парчиња череп, претставуваат најмалку десетина членови на H. erectus, кои се чини дека починале во исто време. Коски на други животни, исто така, биле депонирани на местото, но истражувачите не пронашле камени алатки или други артефакти. Непосредната област каде што беа пронајдени фосилите била, во времето кога коските се собирале таму, чакал или песочни делови во самата река.
И покрај тоа што очигледно се миеле надолу и се депонираат на едно место, делумните фосили покажуваат малку абење, нешто што се очекува, коските кога се мешаат како во машина за перење некое време во турбулентни води. Доказите сугерираат дека поединците загинале во еден настан, во поплава. Тоа е неславен крај на видот…
… Или можеби не? Геномските студии на модерното население во блиската Нова Гвинеја откриле дека околу 1 процент од нивната ДНК доаѓа од архаичен човек кој не е Денисован, Неандерталец или Хомо сапиенс. Може да претставува мешање со доцна популација на H. erectus, што укажува дека дел од овој успешен вид живее во гените на некои современи луѓе.
