Откако беа откриени во средината на деветнаесеттиот век, митохондриите се познати како органели кои живеат во клетките. Но, таа слика од учебникот сега се чини дека е погрешна. Експлозијата на истражување ја предизвикува долгогодишната слика на митохондриите како исклучиво клеточни органели.
„Тие можеби се повеќеклеточна органела“, вели Џонатан Брестоф, имунолог кој го проучува метаболизмот на Универзитетот Вашингтон во Сент Луис, Мисури. Со други зборови, наводните фабрики за статичка енергија сега се чини дека се патници, кои прескокнуваат од една во друга ќелија по потреба.
Овој „митохондријален трансфер“ е забележан во широк спектар на клетки и кај организми различни како квасец, мекотели и глодари. „Навистина е возбудливо да се види“, вели Џефри Спис, биолог за матични клетки на Универзитетот во Вермонт во Бурлингтон.
Сè уште не е јасно зошто митохондриите се толку мобилни. Некои студии навестија дека клетките ги донираат своите митохондрии на своите соседи доколку за тоа има потреба. Во клеточните итни случаи, новопристигнатите митохондрии може да започнат со поправка на ткивото, да го поттикнат имунолошкиот систем или да ги спасат оштетените клетки. Други истражувања сугерираат дека митохондријалниот трансфер може да биде смртоносно оружје што клетките на ракот го користат за да добијат предност.
